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남아프리카공화국 보건 당국은 지난달 염기서열 분석된 바이러스 유전체의 거의 4분의 3이 새로운 변종에 속한다고 밝혔습니다.
현지 보건 당국자들은 미국을 포함한 더 많은 국가에서 새로운 변종 바이러스가 발견되면서 오미크론 변종이 남아프리카공화국의 코로나바이러스 감염 사례 급증에 기여했고, 빠르게 주요 변종으로 자리 잡았다고 밝혔습니다.
이미 악화되는 전염병과 싸우며 매일 새로운 감염 사례를 기록하고 있는 아랍에미리트와 한국에서도 오미크론 변종 감염 사례가 확인되었습니다.
남아프리카공화국 국립감염병연구소(NICD)의 미셸 그룸 박사는 지난 2주 동안 감염자 수가 기하급수적으로 증가했다고 밝혔습니다. 하루 평균 약 300명이었던 신규 확진자 수가 지난주에는 1,000명으로, 최근에는 3,500명에 달했다는 것입니다. 수요일 남아프리카공화국에서는 8,561명의 확진자가 발생했습니다. 일주일 전 일일 확진자 수는 1,275명이었습니다.
NICD는 지난달 염기서열 분석된 모든 바이러스 유전체 중 74%가 새로운 변종에 속한다고 밝혔으며, 이 변종은 11월 8일 남아프리카공화국에서 인구가 가장 많은 주(州)인 가우텡에서 채취한 샘플에서 처음 발견되었습니다.
KellyMed는 이 변종 바이러스 퇴치를 위해 남아프리카 공화국 보건부에 수액 펌프, 주사기 펌프 및 영양 공급 펌프를 기증했습니다.

오미크론 변이체의 확산에 대한 핵심적인 의문점들이 여전히 남아 있지만, 전문가들은 백신이 제공하는 보호 수준을 파악하기 위해 촉각을 곤두세우고 있습니다. 세계보건기구(WHO) 역학자인 마리아 반 케르코브는 브리핑에서 오미크론의 감염력에 대한 데이터가 "며칠 내에" 나올 것이라고 밝혔습니다.
미국 국립암연구소(NICD)는 초기 역학 데이터에 따르면 오미크론 바이러스가 일부 면역 반응을 회피할 수 있지만, 기존 백신으로 중증 질환과 사망을 예방할 수 있을 것이라고 밝혔습니다. 바이오엔텍의 CEO인 우구르 샤힌은 화이자와 공동 생산하는 백신이 오미크론으로 인한 중증 질환에 강력한 예방 효과를 제공할 수 있다고 말했습니다.
정부가 보다 포괄적인 상황이 드러나기를 기다리는 동안, 많은 정부는 바이러스 확산을 막기 위해 국경 제한을 강화하고 있습니다.
한국은 첫 5건의 오미크론 변이 바이러스 감염 사례가 발견되자 여행 제한 조치를 강화했으며, 이 새로운 변이 바이러스가 지속적인 코로나19 확산세에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.
당국은 백신 접종을 완료한 입국자에 대한 격리 면제를 2주간 중단했으며, 이제 이들은 10일간 격리되어야 합니다.
한국의 일일 신규 확진자 수가 목요일 5,200명을 넘어 역대 최고치를 기록했으며, 중증 환자 수가 급증하고 있다는 우려가 커지고 있다.
이달 초, 해당 국가는 제한 조치를 완화했습니다. 성인의 약 92%가 백신 접종을 완료한 상태입니다. 그러나 이후 감염자 수가 급증했으며, 오미크론의 존재는 이미 과부하 상태인 병원 시스템에 대한 새로운 우려를 더욱 악화시키고 있습니다.
유럽에서는 유럽연합 집행위원회 의장이 과학자들이 이 변종 바이러스의 위험성을 확인했지만, 사람들은 이 변종을 피하기 위해 "시간과의 싸움"을 벌이고 있다고 밝혔습니다. EU는 12월 13일보다 일주일 앞당겨 5세에서 11세 사이의 어린이를 위한 백신 접종을 시작할 예정입니다.
유럽연합 집행위원회 위원장 우르줄라 폰 데어 라인은 기자회견에서 "최악의 상황에도 대비하고, 최선의 상황에도 대비하라"고 말했다.
영국과 미국은 새로운 변종에 대처하기 위해 백신 접종 프로그램을 확대했으며, 호주는 접종 일정을 재검토하고 있습니다.
미국의 최고 감염병 전문가인 앤서니 파우치 박사는 백신 접종을 완료한 성인은 최상의 보호를 위해 접종 자격이 되면 추가 접종을 받아야 한다고 강조했습니다.
그럼에도 불구하고, WHO는 코로나바이러스가 백신 접종을 받지 않은 많은 사람들 사이에서 자유롭게 확산되도록 방치하는 한, 새로운 변종 바이러스가 계속해서 발생할 것이라고 거듭 강조해 왔습니다.
세계보건기구(WHO) 테드로스 아드하놈 게브레예수스 사무총장은 "전 세계적으로 백신 접종률이 낮고, 감염 여부 확인율도 극히 낮다. 이것이 바로 돌연변이의 확산과 증폭의 핵심이다"라고 말하며, 델타 돌연변이가 "거의 모든 감염 사례의 원인"이라고 세계에 다시 한번 강조했습니다.
그는 "우리는 이미 가지고 있는 수단을 활용하여 델타항공의 확산을 막고 생명을 구해야 합니다. 그렇게 한다면 오미크론의 확산도 막고 생명을 구할 수 있을 것입니다."라고 말했습니다.